1. Quest-ce-que la fortification

La carence en Vitamine A est un problème de santé publique en Afrique de l’Ouest. Une des stratégies pour réduire cette carence, est de fortifier un aliment consommé par une grande partie de la population avec la vitamine A. Ce processus est appelé la fortification. Dans les pays de l’espace UEMOA et CEDEAO, l’huile végétale est le premier aliment enrichi de façon industrielle.

Contribuer à réduire la prévalence de la carence en vitamine A des femmes en âge de procréer et des jeunes enfants en fortifiant les huiles de table en vitamine A, est donc le premier objectif du projet « Faire Tâche d’Huile en Afrique de l’Ouest ».

2. Les origines de la fortification des aliments en général et de l’huile végétale en particulier dans l’espace UEMOA et CEDEAO

L’initiative de faire enrichir à grande échelle certains aliments de grande consommation, à commencer par l’huile de cuisine, revient sans conteste à Helen Keller International (HKI). Mais en ce qui concerne sa première réalisation pratique, elle a été avant tout l’œuvre conjointe des Sociétés membres de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO et de cette même HKI, avec l’appui d’un certain nombre de partenaires techniques et financiers.

Tout a véritablement démarré le 29 Juillet 2004, à l’occasion de la 3^ème Assemblée Générale Ordinaire de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO qui se tenait à Lomé. Ce jour-là, suite à une visite de travail qu’il avait effectuée à Cotonou auprès du Secrétariat Exécutif de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO, et sur invitation du Bureau Exécutif de cette Association, Monsieur Shawn BAKER, Vice-Président et Directeur Régional pour l’Afrique de HKI, a exposé, pendant 45 minutes, l’intérêt pour nos populations de l’enrichissement de l’huile comestible en vitamine A, et ce que devrait être la contribution des Sociétés membres de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO dans sa mise en œuvre.

Suite à ce plaidoyer, l’Assemblée Générale Ordinaire, dans sa résolution N° 10, a recommandé au Bureau Exécutif « d’entreprendre une démarche en direction des décideurs politiques que sont la Commission de l’UEMOA et les Gouvernements de nos pays afin de faire adopter l’enrichissement en vitamine A de l’huile comme pratique standard au sein de l’UEMOA et de mener une campagne de sensibilisation auprès de nos populations pour les amener à ne consommer que des huiles enrichies.

Aussitôt après cette Assemblée Générale historique, ont débuté les concertations avec tous les partenaires possibles de l’enrichissement de l’huile en vitamine A dans la zone UEMOA.

Le fruit de ces concertations, ce sera le démarrage, dès Septembre 2004 du projet d’enrichissement en vitamine A de l’huile de coton produite au Mali par HUICOMA, une des Sociétés membres de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO, avec comme bailleurs de fonds Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), Micronutrient Intiative (MI), et HKI comme partenaire technique, puis le lancement, par HUICOMA, à Koulikoro, le 16 Novembre 2006, de SOLEOR PLUS, son huile végétale enrichie à la vitamine A.

Une autre des suites de cette Assemblée Générale de Lomé, ce sera le projet « Faire Tâche d’Huile en Afrique de l’Ouest » conjointement soumis à l’USAID, le 31 Janvier 2006, par HKI, AIFO-UEMOA-CEDEAO, et d’autres partenaires. Après plusieurs propositions de contribution de l’USAID jugées insuffisantes, un accord de financement a pu être trouvé, qui a fait l’objet, le 20 Décembre 2006, d’un « Memorandum of Understanding ». Il fut signé au nom de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO, par son Président avec l’USAID en Mars 2007.

Le financement ainsi obtenu a permis aux autres Sociétés membres de l’AIFO-UEMOA-CEDEAO de se doter de l’équipement nécessaire et de mettre sur le marché leurs huiles enrichies en vitamine A au cours des mois qui ont suivi.